インターネットは、様々なコンピューター・ネットワークが世界規模で繋がったものです。その内のどれか一つのネットワークとパソコンを繋げば、インターネットに繋がります。その接続サービスを提供しているのがプロバイダーです。そのプロバイダーとパソコンを繋ぐ、電話線や光ファイバーなどの物理的手段を提供するのが回線業者になります。それらの組み合わせの違いで提供方法が3種類あります。
- プロバイダーと回線業者、別々に提供 （NTTのフレッツ光と各プロバイダー）
- 回線込みでプロバイダーが提供 （Yahoo!BBのADSL、ソネットのADSL（イーアクセス）、Bモバイル（ドコモ3G））
- プロバイダー込みで回線業者が提供 （イーアクセスダイレクトADSL、UQ-WiMAX）
この他に、電話に例えると、公衆電話に当たる無線LANスポットでもインターネットに接続出来ます。
